借助光學顯微鏡，人們能用肉眼直接看到細胞、細菌和其他微生物，分辨本領可達10-4mm左右.但不管放大倍數具體多大，比10-4mm還小的東西始終看不清了，這是因為在光學顯微鏡中，利用點光源發出的光波進入顯微鏡時，由于光的衍射，使成的像不是一個完全清晰的點，而是有一定大小的光斑.隨著生產和科學技術的發展，人們對微觀世界的探索要求越來越迫切，推動科學家發明了電子顯微鏡.這是受德布羅意物質波的啟發而來的。