光學鏡片即是利用光學玻璃制造的鏡片，光學玻璃的定義是，對折射率、色散、透射比、光譜透射率和光吸收等光學特性有特定要求，且光學性質均勻的玻璃。能改變光的傳播方向，并能改變紫外、可見或紅外光的相對光譜分布的玻璃。狹義的光學玻璃是指無色光學玻璃;廣義的光學玻璃還包括有色光學玻璃、激光玻璃、石英光學玻璃、抗輻射玻璃、紫外紅外光學玻璃、纖維光學玻璃、聲光玻璃、磁光玻璃和光變色玻璃。光學玻璃可用于制造光學儀器中的透鏡、棱鏡、反射鏡及窗口等。由光學玻璃構成的部件是光學儀器中的關鍵性元件。

最初用于制造鏡頭的玻璃，就是普通窗戶玻璃或酒瓶上的疙瘩，形狀類似“冠”，皇冠玻璃或冕牌玻璃的名稱由此而來。那時候的玻璃極不均勻，多泡沫。除了冕牌玻璃外還有另一種含鉛量較多的燧石玻璃。 1790年左右法國人皮爾.路易.均納德發現攪拌玻璃醬可以制造質地均勻的玻璃。 1884年蔡司公司的恩斯特.阿貝和奧托.肖特在德國耶拿市創建肖特玻璃廠(Schott Glaswerke AG )，在幾年內研制了幾十種光學玻璃，其中以高折射率的鋇質冕牌玻璃的發明為肖特玻璃廠的重要成就之一。

光學玻璃是用高純度硅、硼、鈉、鉀、鋅、鉛、鎂、鈣、鋇等的氧化物按特定配方混合,在白金坩堝中高溫融化,用超聲波攪拌均勻,去氣泡;然后經長時間緩慢地降溫，以免玻璃塊產生內應力。冷卻后的玻璃塊，必須經過光學儀器測量，檢驗純度、透明度、均勻度、折射率和色散率是否合規格。合格的玻璃塊經過加熱鍛壓，成光學透鏡毛胚。